人类所生活的环境远比我们所看到的更复杂，不仅要与其它生物共享地球，还经常接触大量的有害物质。所以，人类为了保证自身的健康，机体必须有一系列的防御机制防止各种各样的危害，免疫系统就是其中最重要的防御体系之一。前几年的“非典”及最近的“甲流”，也使得“免疫”、“免疫力”和“免疫系统”等更为大家所熟悉。
免疫力：人体的防御机制
免疫力，也就是大家所说的免疫功能，包括防御、自稳、监视三个方面。人体识别和消灭外来侵入的任何异物（病毒、细菌等）是免疫的基本内容，这就是人们为什么常把感冒、感染归咎于免疫力或免疫功能降低的原因；此外，人体处理自身衰老、损伤、死亡和变性的细胞，以及识别、处理体内突变细胞和病毒感染细胞等，以维持机体平衡的能力都属于免疫力的范畴。
现代免疫学认为，免疫力是人体识别和排除“异己”的生理反应，负责执行这一功能的就是免疫系统。
免疫对人体健康举足轻重
免疫的具体内容涉及人类疾病和健康的诸多方面。因此，人们能在很多地方见到免疫的“身影”。日常生活中，除病毒、细菌或其它微生物与人体免疫功能直接相关外，人体大部分疾病也或多或少地与机体的免疫有关，就是谈虎色变的肿瘤，也与免疫有着密切联系。
免疫力作为人体具有防御作用的生理功能，对人体的健康有着举足轻重的作用。当机体免疫功能维持正常的平衡状态时，会减少许多疾病的发生，这与古人强调的“正气”的重要是不谋而合的。譬如：在相同的环境下，有的人容易患感冒，有的人不易患感冒，这就与每个人的个体差异有很大的关系，尤以免疫力的强弱有关。
正气存内 邪不可干
中文“免疫”一词，源自我国明代医书《免疫类方》，指的是“免除疫疠”，也就是防治传染病的意思，这是免疫的基本功能。中医理论中所讲的“正气”，正是与免疫功能最相似的论述。
“正气”指的是机体抗病、祛邪、调节和修复等能力，而且强调机体各部分的协调；“邪”或“邪气”泛指引起疾病的各种致病因素，人体是否患病，就取决于两者抗衡的结果。对此，《内经》概括为“正气存内，邪不可干”，《锦囊秘录》称之“正气旺者，虽有强邪，亦不能感”，因此，“正气存内”可以理解为机体有稳固的免疫防御体系，是人体预防疾病和疾病转归的前提。
例如：在医学高度发达的今天，虽然已经有种类繁多的抗生素和抗肿瘤药物，但它们不可能干净、彻底地消灭体内所有的病原体或肿瘤细胞，最终必须依赖身体自身的免疫系统将其完全清除，中医之所以强调“扶正”，也就是这个道理。如果在疾病的药物治疗过程中，同时也“摧毁”了人体的免疫系统，就是不可取的，因为一个人没有了“正气”，其它任何治疗恐怕很难奏效。
人体免疫力并非一成不变
人的一生中，免疫力并非一成不变的。一般而言，从出生到青春期，是免疫系统逐渐完善的过程，步入老年后，免疫功能逐渐减弱，这也是儿童和年长者体质相对较弱或抵抗力低的原因之一。除此之外，随着生活环境的变化，如紧张、压力、过度劳累等，人们容易处于亚健康状态，导致机体免疫力的暂时降低；某些药物也会引起免疫力下降，此时，容易罹患疾病，正所谓“邪之所凑，其气必虚”。
因此，人们有必要根据自己身体的状况，采取一些措施来提高免疫力。规律的起居、合理的饮食、适量的运动和娱乐都是很好的办法，也可以使用一些维生素、保健食品和食疗等。必要时，甚至可以在医生的指导下使用药物或生物制剂来提高免疫力。
中药：药食同源，增强免疫力
人体免疫系统非常复杂，与机体其它系统也是相互关联的，现代医学更多的是强调人体免疫功能应该处于平衡状态，这是一种动态的平衡。除了在器官移植或某些疾病的治疗等需要抑制免疫功能外，大多数情况下，人们以提高免疫功能为主。这是由于机体在诸多因素的影响下，免疫力也会出现降低的情况。一旦免疫功能发生改变，导致了明显的临床症状，就必须在医生的指导下予以治疗了。
然而中医认为，“上医治未病”，加上自古就有“寓医于食”、“药食同源”之说。因此，可以在疾病发生之前加以预防，通过日常饮食改善自身的免疫功能，食用药食同源的中药来提高免疫力是一个行之有效的途径。卫生部曾公布过可以作为食品或保健食品的中药种类，其中，在多糖含量相对较高的中药、补益类中药，以及真菌类中，不少具有增强免疫功能的功效。如：山药、枸杞、红枣、茯苓、薏苡仁、土茯苓、党参和人参等。如果按照中医春养肝，夏养心，秋养肺，冬养肾，四季养脾胃的养生方法调理机体，同样能起到增强免疫力的作用。展望未来，可以预见，中医中药必在提升人体免疫与健康等方面大有作为，可以发挥更大作用，福泽更多的人。
撰文
中国免疫学会中医药免疫分会主任委员、广州中医药大学教授
周联
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